Für einen perfekten Espresso sind die richtige Kaffeeauswahl, Bohnenmischung und die richtige Espressomaschine von entscheidender Bedeutung. Zwei Kaffeesorten, Arabica und Robusta werden für die Zubereitung des Espressos verwendet. Die Arabica-Kaffeebohnen werden für das köstliche Espresso-Aroma schonend geröstet. Die Zugabe von Robusta-Bohnen macht den Espresso noch geschmacksintensiver und aromatischer und sorgt für eine schöne Crema-Bildung.
Für die Herstellung eines perfekten Espressos eignen sich Handhebel- und Siebträgermaschinen sowie Vollautomaten, die meist in normalen Haushalten Verwendung finden. Idealerweise wird der Kaffee eines Espressos erst kurz vor der Zubereitung gemahlen, denn so kann er sein ganzes Aroma entfalten. Beim Mahlen des Kaffees ist darauf zu achten, dass dieser weder zu fein noch zu grob gemahlen werden darf. Empfehlenswert ist eine spezielle Espressomühle, um den richtigen Mahlgrad des Kaffees zu erzielen. Bei der Verwendung von Kaffeepads ist der Kaffee bereits fertig gemahlen und portioniert.
In der Espresso-Maschine erreicht das Wasser eine Temperatur zwischen 90 und 94 °C und wird mit einem Druck von 9 bar auf den gemahlenen Kaffee gepresst. Verwendet man keine Kaffeepads, ist darauf zu achten, dass der gemahlene Kaffee mit einem so genannten stempelförmigen Tamper in das Sieb gedrückt wird. Hier ist Fingerspitzengefühl gefragt, denn das Kaffeepulver im Sieb darf weder zu fest noch zu locker sein. Für eine Tasse Espresso rechnet man ca. 7g Kaffeepulver. Der perfekte Espresso enthält 25 ml einschließlich der Crema, wie die dunkelbraune Schicht des cremigen Milchschaumes auch bezeichnet wird. Der Koffeingehalt eines Espresso liegt dabei unter 100 mg, ist jedoch durch die geringe Menge von 25 ml konzentrierter als in einer Tasse herkömmlichen Filterkaffees.
In Italien- dem Herkunftsland des Espressos – stellen Baristas (so die italienische Berufsbezeichnung) in den Cafés den perfekten Espresso her. Serviert wird die Köstlichkeit in kleinen vorgewärmten Espresso-Tassen zusammen mit einem Glas Wasser. Es bleibt dem persönlichen Geschmack überlassen, ob man den perfekten Espresso gesüβt oder ungesüβt genießen möchte.